Ropná velmoc, kde se peníze nosí v batohu na zádech

Když se Hugo Chavez dostal v roce 1999 k moci, Venezuela nepředstavovala právě model ekonomického úspěchu. Ropné bohatství bylo prohýřeno, zemi sužovala vysoká inflace, tempo růstu bylo naopak nízké a téměř polovina populace žila pod hranicí chudoby. Stále šlo ovšem o zemi, která na tom byla ve srovnání s jinými ekonomikami v regionu hodně dobře. Stav vládních financí byl přijatelný, a to díky ropě. Během prvních šesti sedmi let Chavezovy vlády se mnoho nezměnilo. Jen dal o něco více peněz chudým a udělal řadu kroků proti odborům i vedení firem. V roce 2002 měla Venezuela stále nejvyšší produkt na hlavu v Latinské Americe a neměla problémy se splácením svých závazků. Chavezovi příznivci mohli dokonce poukazovat na klesající míru chudoby a podvýživy. Nyní se ale venezuelská ekonomika nachází v troskách, vláda už ani nezveřejňuje oficiální ekonomické statistiky. Podle neoficiálních informací se inflace pohybuje kolem 150 %, některé odhady ovšem hovoří o více než 800 %.